Tout le monde sait \u00e0 quoi ressemble une plume. Elle a une tige centrale et de chaque c\u00f4t\u00e9 de celle-ci, se d\u00e9ploie un tissu lign\u00e9 qui lui donne une forme ressemblant \u00e0 celle d\u2019une feuille d\u2019arbre. En fait, ce n\u2019est qu\u2019une minorit\u00e9 des plumes qui poss\u00e8dent cette forme. Il y a des types tr\u00e8s diff\u00e9rents de plumes, selon la fonction qu\u2019elles ont \u00e0 accomplir, mais pour l\u2019instant, concentrons-nous sur cette belle grande plume que nous sommes habitu\u00e9s \u00e0 voir. La \u00ab tige \u00bb s\u2019appelle un rachis<\/strong> et le syst\u00e8me lign\u00e9, l\u2019\u00e9tendard<\/strong>.\u00a0 L\u2019\u00e9tendard est lign\u00e9 parce qu\u2019il est form\u00e9 de structures qu\u2019on appelle des barbes<\/strong>. Si vous avez d\u00e9j\u00e0 manipul\u00e9 une plume, vous savez que les barbes peuvent se s\u00e9parer les unes des autres et se \u00ab recoller \u00bb. C\u2019est qu\u2019on ne voit pas les petits crochets minuscules pr\u00e9sents sur les barbes, qu\u2019on appelle barbules<\/strong>, qui s\u2019attachent les unes aux autres comme du velcro.<\/p>\n Constitu\u00e9es de k\u00e9ratine, la m\u00eame substance qui compose nos ongles et nos cheveux, les plumes se r\u00e9g\u00e9n\u00e8rent, la plupart du temps, deux fois par ann\u00e9e. Quand une plume nait, un bourgeon se forme \u00e0 la surface de la peau de l\u2019oiseau. Ce bourgeon est travers\u00e9 de vaisseaux sanguins qui assurent le transport des mat\u00e9riaux n\u00e9cessaires pour former la nouvelle plume. Le bourgeon grossit et l\u2019on peut apercevoir \u00e0 la surface de la peau un petit tube rigide, fait de k\u00e9ratine, qui contient le \u00abb\u00e9b\u00e9\u00bb plume . \u00c0 ce stade, la plume est encore travers\u00e9e de vaisseaux sanguins et continue son d\u00e9veloppement. La plume grandit, le tube s\u2019allonge, devient plus cassant et plut\u00f4t inconfortable pour l\u2019oiseau. Lorsque la plume a atteint sa taille maximale, le tube s\u00e8che et l\u2019oiseau n\u2019a qu\u2019\u00e0 le briser avec son bec pour que la plume se d\u00e9ploie. \u00c0 ce moment, le sang n\u2019est plus transport\u00e9 dans la plume car la construction est termin\u00e9e. La plume n\u2019est plus vivante, un peu comme nos cheveux.<\/p>\n Pour entretenir ses plumes, l\u2019oiseau les lisse avec son bec plusieurs fois par jour, afin que son plumage puisse accomplir son r\u00f4le d\u2019armure. En effet, un plumage bien entretenu prot\u00e8ge du froid et de la pluie et assure un vol efficace. Certains oiseaux poss\u00e8dent une glande uropygienne<\/strong> au bas de leur dos qui s\u00e9cr\u00e8te une cire, alors que d\u2019autres, poss\u00e8dent un type de duvet qui se d\u00e9sint\u00e8gre en fine poudre. Les oiseaux r\u00e9cup\u00e8rent ces substances avec leur bec et en enduisent chaque plume. Gr\u00e2ce \u00e0 cette op\u00e9ration, le plumage devient compl\u00e8tement imperm\u00e9able et gagne en a\u00e9rodynamisme.<\/p>\n Comme les animaux \u00e0 poils ou \u00e0 \u00e9cailles, les oiseaux muent. Les plumes s\u2019usent avec le temps et doivent \u00eatre remplac\u00e9es afin que l\u2019armure garde son efficacit\u00e9. \u00c9videmment, les plumes ne tombent pas toutes le m\u00eame jour ; cela rendrait les oiseaux compl\u00e8tement vuln\u00e9rables. La mue s\u2019\u00e9tale sur environ 6 semaines mais cette p\u00e9riode est tr\u00e8s variable selon l\u2019esp\u00e8ce, l\u2019\u00e2ge et la condition physique de l\u2019oiseau. C\u2019est une p\u00e9riode difficile; imaginez, l\u2019oiseau doit remplacer des centaines de plumes sur une p\u00e9riode plut\u00f4t courte! Cela lui demande beaucoup d\u2019\u00e9nergie. Il mange un peu plus, dort un peu plus, se gratte un peu plus et est un peu plus grognon !<\/p>\n Photos par Dominique Dubreuil<\/em><\/p>\n Le r\u00f4le des plumes<\/strong><\/p>\n Chaque partie du corps poss\u00e8de un type de plume qui lui est propre. Les r\u00e9miges <\/strong>et les rectrices<\/strong> sont les plumes essentielles pour le vol. Les r\u00e9miges primaires<\/strong> sont les plumes formant des \u00ab doigts \u00bb au bout de l\u2019aile. En suivant la ligne de l\u2019aile vers le corps de l\u2019oiseau, on trouve les r\u00e9miges secondaires<\/strong> et les r\u00e9miges tertiaires<\/strong> qui, elles, se trouvent pr\u00e8s du corps. Gr\u00e2ce \u00e0 ces plumes, l\u2019oiseau arrive \u00e0 s\u2019\u00e9lever lorsqu\u2019il bat des ailes. Quant aux rectrices<\/strong>, elles forment la queue en \u00e9ventail de l\u2019oiseau. Elles lui servent de gouvernail et de syst\u00e8me de freinage. En \u00e9cartant, ou rapprochant ses rectrices, l\u2019oiseau peut ralentir afin de contr\u00f4ler son atterrissage ou acc\u00e9l\u00e9rer en augmentant son a\u00e9rodynamisme.<\/p>\n Les r\u00e9miges et les rectrices sont essentielles mais seraient un peu inutiles sans les tectrices<\/strong>. Ce sont des plumes qui couvrent tout le corps et qui sont positionn\u00e9es afin de sceller parfaitement le plumage. Chacune poss\u00e8de une forme unique due \u00e0 sa localisation et ensemble, elles forment un casse-t\u00eate parfait. \u00a0Des \u00ab \u00e9paules \u00bb au bout des ailes, du front jusqu\u2019aux pattes et de la t\u00eate \u00e0 la queue, les tectrices emp\u00eachent l\u2019eau et l\u2019air de traverser la barri\u00e8re imperm\u00e9able.<\/p>\n Sous cette barri\u00e8re, il y a des plumes avec un rachis court et de longues barbes avec des barbules sans crochets. C\u2019est le duvet. Ces plumes tr\u00e8s flexibles et douces servent \u00e0 isoler la peau tr\u00e8s mince des oiseaux pour les prot\u00e9ger du froid. Lorsqu\u2019il a froid, l\u2019oiseau fait entrer un plus grand volume d\u2019air sous son \u00abimperm\u00e9able\u00bb en s\u2019\u00e9bouriffant. Il soul\u00e8ve ses tectrices pour laisser le duvet se gonfler et augmente ainsi l\u2019\u00e9paisseur de sa couche isolante. Se perchant \u00e0 l\u2019abri, il cache ses pattes, qui sont nues, sous son plumage et fait la \u00ab boule \u00bb. Le voil\u00e0 pr\u00eat \u00e0 passer une nuit fra\u00eeche \u00e0 l\u2019ext\u00e9rieur. Le duvet a un pouvoir isolant si grand que les humains le r\u00e9cup\u00e8rent pour fabriquer manteaux d\u2019hiver et \u00e9dredons.<\/p>\n Ce sont-l\u00e0 les principaux types de plumes mais il en existe d\u2019autres. Certaines ont l\u2019apparence de petits poils et on les observe autour des yeux et des narines des oiseaux. On les nomme vibrisses<\/strong>, leur r\u00f4le est d\u2019aider les oiseaux \u00e0 \u00ab examiner \u00bb les objets qui les entourent, comme leurs aliments. Ces petites plumes sans barbes transmettent des vibrations comme les moustaches du chat. D\u2019autres plumes sont modifi\u00e9es pour jouer un r\u00f4le dans la communication entre cong\u00e9n\u00e8res ou sont essentielles aux parades des m\u00e2les lors de la p\u00e9riode de reproduction. Pensez \u00e0 la huppe \u00e9rectile et expressive du cockatiel, aux impressionnantes rectrices formant la queue du paon bleu ou encore, aux curieux sourcils des gorfous et vous aurez un aper\u00e7u de la vari\u00e9t\u00e9 de forme, de couleur et de taille que les plumes peuvent prendre.<\/p>\n Pour leur survie, les oiseaux n\u2019ont pas de moyens de d\u00e9fenses tr\u00e8s efficaces mais ils poss\u00e8dent un avantage, celui de voler. Leur corps porte les traces de l\u2019adaptation qui a pu perfectionner ce don. Les plumes, parce qu\u2019elles sont l\u00e9g\u00e8res, qu\u2019elles prennent peu d\u2019espace et prot\u00e8gent bien des intemp\u00e9ries, sont un exemple parfait de cette adaptation. Imaginez toutes les merveilles que cachent cette armure plumeuse\u2026<\/p>\n Image credit policy<\/strong><\/em><\/p>\n The images published on this site come from various sources: photographers, partner organizations, image banks, readers, or illustrations generated by artificial intelligence. Where required, images are used with the permission of the rights holder or in accordance with applicable licenses.<\/em><\/p>\n Each image is accompanied by a credit indicating, where available, the name of the photographer, organization, or source. 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